Банкротство Character.AI было условием сделки с Disney, пишет WIRED

Disney сама потребовала, чтобы её сделка с Character.AI прошла через банкротство стартапа, пишет WIRED по документам дела. По этой схеме к Disney переходят люди и технологии, а иски остаются за Character.AI.

Почему это важно: Character.AI — сервис, где люди переписываются с чат-ботами-персонажами. С 2024 года с компанией судятся семьи подростков, которые покалечили себя или покончили с собой после таких бесед. При продаже через суд о банкротстве покупатель получает технологии, но не отвечает по этим искам.

Повод: Юристы Character.AI пишут в документах для суда, что Disney потребовала «полностью завершить» сделку в процедуре по главе 11 Кодекса США о банкротстве¹. Причина, по их словам, — «тающий запас денег» и «значительные судебные и регуляторные риски» стартапа. Проект постановления суда оставляет на Character.AI «любую ответственность или иное обязательство», включая иски. Disney от комментариев отказалась, Character.AI отослала журналистов к Disney и материалам дела.

Предыстория:

• В сентябре 2025 года Disney потребовала убрать из Character.AI чат-ботов со своими персонажами, от Эльзы до Дарта Вейдера, и стартап их удалил.
• 18 сентября 2026 года Disney назначила главу Character.AI Карандипа Ананда своим первым техническим директором, а часть его команды должна была перейти вместе с ним.
• 12 октября Character.AI объявила о банкротстве, и Disney стала стартовым покупателем: её заявка в 20 млн долларов задаёт нижнюю цену аукциона.

Детали: Disney покупает не компанию, а бессрочную лицензию, которая не мешает выдать такую же другим. В неё входит код для обучения и работы моделей, инструменты модерации и технология, которая определяет возраст пользователя. Приложение, бренд, переписки пользователей и уже обученные модели остаются у Character.AI.

В цифрах:

• Ещё в сентябре Disney заплатила стартапу 5,5 млн долларов и внесла возвратный залог.
• Если Disney выиграет аукцион, при закрытии сделки она доплатит ещё 12,5 млн долларов.
• По данным Bloomberg, Disney обязалась предложить работу как минимум 60 сотрудникам стартапа, и большинство уже согласились.
• Их зарплаты обойдутся Disney примерно в 180 млн долларов за три года, ещё 30 млн пойдут на премии за то, что люди останутся.

Интрига: Если аукцион выиграет другой покупатель, ему разрешат провести собеседования и предложить работу до 80% сотрудников из оговорённой в документах группы — тех, кто уже перешёл из Character.AI в Disney. Сколько человек в этой группе, WIRED не уточняет.

Что говорят: Генеральные прокуроры² 40 штатов попросили суд защитить переписки детей при продаже. «Эта компания собрала одни из самых личных мыслей, которыми когда-либо делились дети, а теперь эти разговоры могут уйти тому, кто больше заплатит», — заявила генпрокурор Нью-Йорка Летиция Джеймс.

Что дальше: Character.AI предлагает принимать заявки других покупателей до 20 ноября, провести аукцион 23 ноября, а слушание об одобрении продажи — 24 ноября. Если другого покупателя не найдётся, приложение могут закрыть, пишет TechCrunch.

Так уже было: В августе 2024 года Google заплатила Character.AI около 2,7 млрд долларов за лицензию на её модели и забрала к себе основателей стартапа Ноама Шазира и Даниэля де Фрейтаса. Сама компания тогда продолжила работать отдельно, и WIRED сравнивает новую сделку с той.